在剛剛公布的國家“十二五”規劃中,新能源車被列為“加快培育和發展的七大戰略性新興產業”之一,中國汽車產業的“十二五”規劃更是提到,到2015年國內新能源車年銷量達到百萬輛。與高調的扶持政策相反,目前國內新能源車面臨的形勢卻不容樂觀:混合動力車雖然降低了油耗和排放,卻與零油耗、零排放的目標相去甚遠,銷量也不盡如人意;純電動車雖然實現了零油耗和零排放,卻因續航里程不夠長、充電設施不完備等原因令消費者望而卻步。以至于通過何種技術路線實現節能減排,成為業內人士爭論不一的話題。
在這種形勢下,通用汽車提出了一個比較新穎且實用的概念:增程型電動車,沃藍達就是這種概念的產物。它用電力驅動,卻比純電動車的續航里程更長;它搭載了汽油發動機,其用途卻不是驅動車輛而是發電。其工作原理是:先用電池電量驅動車輛,當電池電量不足時,用發動機驅動發電機發電,繼續用電能驅動車輛,由此實現更長的續航里程。
這個折中的做法看上去十分簡單,僅僅是一個排列組合的變化,但獨特的理念卻讓人耳目一新,帶來的實用效果也讓不少業內人士稱道。美國《大眾機械》編輯認為,沃藍達代表了汽車界的一次重大革新,它將改變人們對電動車的看法。國內也有人士表示,增程型概念是混合動力技術到全電力驅動技術之間最務實的技術折衷方案。獨特的理念和技術讓沃藍達收獲頗豐,上市不到一年,《大眾機械》“最佳技術創新獎”、2011北美年度車等獎項都被其攬入囊中。
通用給出的數據顯示,沃藍達的電池組可輸出約111千瓦和368牛·米的即時動力,最高時速可達160公里,純電動行駛里程為40~80公里。其配備的1.4升、63千瓦汽油發動機可驅動電機提供續航電力,使總續航里程達到了570公里。“無論身處何地,都能帶你回家”,通用美國的廣告語展現出十分的自信。
方便的充電方式和較低的燃油消耗也讓沃藍達優勢凸顯。據介紹,沃藍達可以通過標準家用220伏電源進行插入式充電,4小時即可充滿。如果車主每日行駛96公里,沃藍達每年可節省油量約2081升,節省油費約1.4萬元。根據美國環保局(EPA)公布的等效油耗衡量方法計算,沃藍達在純電池驅動階段,等效燃油經濟性相當于百公里油耗2.5升,在增程行駛階段百公里油耗為6.36升。“沃藍達每次充滿電只需10度電,每天行駛40~80公里費用僅相當于10度電的費用。”通用汽車的技術人員如數家珍地介紹。
但實際上,增程概念也引來了不少業內人士的質疑,某汽車品牌技術專家甚至明確表示,沃藍達的汽油發動機可以通過機械裝置直接驅動車輪,本質上還是一款插電式混合動力車。此外,由于搭載了汽油發動機,沃藍達也未被列入我國電動車補貼范圍。對此,通用汽車堅決否認。其理由是:沃藍達的汽油發動機并非用來驅動車輛,而是用來驅動發電機發電、為電池充電。“沃藍達在任何時候都是由電機驅動的,汽油發動機與車輪沒有任何機械聯系,發動機的作用是在電池電量耗盡至臨界值時驅動電機,再由電機驅動車輪。”通用汽車的技術人員反復強調這一點。
為了說明這一點,技術人員詳細介紹了沃藍達的工作原理:其動力系統包括一個發動機、兩個電機和一個電池組,有四種驅動方式。電力驅動模式下,行駛所需動能全部來自電池的電量;增程模式下,動力需求首先由電池滿足,普通加速所需動能大部分由電池提供,急加速所需動能由電池提供,發動機同時協助提供部分電能。在電池電量不足并且需要急加速時,發動機的部分扭矩用來發電、部分扭矩通過電機直接傳遞給車輛。
對電池可靠性的擔憂,也讓消費者對電動車疑慮重重。但技術人員強調,沃藍達的關鍵突破就在于電池技術,由于沃藍達的電池采用液體溫控技術,即使在寒冷天氣內電量也不會自動衰減。記者在底特律北部試駕沃藍達時恰逢大雪,正好體驗了沃藍達“全天候、全路況”的特性。在雪天低溫條件下,沃藍達的啟動并未遇到問題;在純電動模式下行駛時,沃藍達車內異常安靜,只能隱約聽到車輪碾過雪面的聲音;電池電量耗至臨界值后,發動機自動啟動為電池充電,車內開始傳入發動機運轉的聲音。整個行駛過程中只有噪音的變化,駕駛感覺與傳統汽油車差別很小。
雖然實用性比純電動車更強,業內對沃藍達仍有不同看法。一種觀點認為,增程型電動車并不是真正意義上的電動車,增程模式下百公里6.36升的油耗讓沃藍達與同排量汽油車型無大差別。另一種觀點是,沃藍達在40~80公里范圍內實現了零油耗和零排放,即消除了混合動力車隨時產生油耗和排放的缺點,也避免了純電動車行駛里程短、電量耗盡中途拋錨的后顧之憂,取二者之長而棄二者之短,堪稱目前最可靠、最實用的新能源車型。
“沃藍達在實用性和節能減排之間找到了更佳的平衡。消費者無論行駛多遠都不用擔心拋錨,40~80公里的純電動行駛里程不僅滿足了日常上下班需要,還實現了零油耗和零排放。”對于爭議,通用中國負責人甘文維認為,增程是目前克服電動車行駛里程焦慮、實現節能減排的最實用辦法,盡管沃藍達在增程階段也使用汽油,但使用頻率比混合動力車和傳統汽油車更低,油耗和排放隨之降低。
盡管爭議不一,通用對沃藍達的前景充滿期望。據介紹,自去年7月底在美國上市以來,沃藍達累計銷量已經達到100輛,預計2011年銷量能達到2.5萬輛。有消息稱,通用汽車CEO丹·阿克森已經計劃2012年將沃藍達產量從原定的6萬輛提升至12萬輛。國內市場上,在日產聆風要通過試運行、比亞迪E6借助出租車探測電動車市場走向的時候,沃藍達已計劃今年年底登陸國內市場,直接面向大眾消費者銷售。“沃藍達是直接進入市場賣給消費者,而不像聆風一樣先做示范運行。聆風的純電動行駛里程可能比沃藍達長,但沃藍達的總續航里程卻更長、更讓消費者無后顧之憂。從這點來說我們似乎沒有正面競爭。”甘文維自信地說。