吞油吐氣的細菌

　　加拿大科學家最近查明了深藏于地下一種特殊細菌如何分解重油和生產甲烷的機制，這一研究成果將有助于石油公司利用這種細菌更快更好地生產石油。

　　據最新出版的英國《自然》雜志報道，加拿大卡爾加里大學化學家斯蒂夫·萊特等人研究發現，這種細菌“吃”原油的第一步是將長鏈碳氫化合物分解成乙酸、二氧化碳和氫；第二步是生物降解，一部分細菌能將乙酸轉變成甲烷，另一部分細菌能利用二氧化碳和氫生產甲烷。

　　這種細菌通常是先降解輕油，然后再降解重油，生產出甲烷。降解后的原油非常利于石油公司開采。科學家將這種細菌稱為“天然燃料加工廠”。全世界重油儲量相當可觀，但讓石油公司感到頭痛的是重油黏稠度高、流動性差，要將這些重油開采出來，必須先利用蒸氣使其完全融化才能提取，這就增加了開采成本。通常這種油的開采率只有17％。

　　萊特等人建議使用這種能“吞油吐氣”的細菌降解重油，使其易于被開采提取，然后再收集細菌生產的甲烷。